作者：樊振林
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一、大乘思想的兴起
二、大乘佛教发展过程中的三个不同阶段
（一）、初期大乘
（二）、中期大乘
（三）、后期大乘
下面就具体介绍。
大乘佛学阶段：也就是“大乘佛教时期”，大约从公元一世纪中叶至七世纪。大乘佛教在其发展过程中又可分为三个不同阶段，即初期大乘（约一世纪中叶至五世纪）、中期大乘（约五世纪至六世纪）、后期大乘（约六世纪至七世纪）。
一、大乘思想的兴起
佛陀去世后五百年顷，大约在公元第一世纪间，大乘思想兴起，大乘经典逐渐出现。
所谓大小乘的“乘”，是运载的意思。小乘是小的交通工具，如鹿车羊车，只能用以自载；大乘如牛车象车，自载兼载别人。
佛教小乘，是大乘佛教兴起后，所加给以前佛教贬义性的名称，而不是部派佛教自居为小乘。
从历史的角度来看，大乘思想的兴起，是从部派佛教发展出来的。当然并不是由部派佛教演变为大乘佛教，而是大乘佛教受到部派佛教的影响，这其间，受到大众部的影响最大。大乘思想的特征，在于其利他精神——即所谓菩萨乘的精神。照大乘学者看，小乘之所以为“小”，在于其思想保守，墨守成规，对经典的解释固定化，对戒律的条文一成不变。具有大乘思想的无名学者认为：“与其追求经典文字表面的意义，不如追求经典文字背后的精神”。在这种观念思想影响下，大乘经典逐渐出现，而最早出现的是般若一系的经典。
如此说来，大乘经典就不是佛陀所说的了？的确如此，“大乘非佛说”不是新课题，它在国际佛学研究界已讨论了数百年之久。不过，当初编纂经典，冠以“佛说”的那些无名天才学者，他们认为并没有伪造经典的意识，他们充满信心的认为：唯有这样说，才是佛陀的本意。在出现于四、五世纪间的《大乘庄严经论》卷二中称：“有人疑此大乘经典非佛所说，云何有此功德可得，我今决彼疑网，成立大乘真是佛说……”。论中列举出了八点理由，其中有一条大意说：如此深广的妙法，不是佛说，谁能说得出呢？
佛家的人认为：佛法不一定须由佛亲口所说，因为宇宙间本然的理则，是佛所证悟，而非佛所制定。佛陀曾说：“如来出世，若不出世，诸法法性法住，法界安住”。佛说的法，是宇宙真理，佛弟子与佛所证的真理，程度上虽有不同，而真理的本质无异。佛弟子以其所证悟的真理对众宣说，也可称之为佛法。因此，佛经中载有佛法是由五种人所说，即佛说、佛弟子说、天人说、神鬼说、化人说。
不过，编纂大乘经典的学问僧们，以婆罗门种姓出身的学者居多，他们自幼都受过婆罗门教育，以后才皈依佛教出家，所以，后世的佛经有明显的“梵化”倾向。并且对佛陀的圣化也逾趋明显，这就模糊了作为凡人佛陀的本来面目。
二、大乘佛教发展的几个阶段
大乘佛教发展过程中经历了三个不同的阶段。
（一）、初期大乘
初期大乘，约一世纪中叶至五世纪。
1、初期大乘时期出现的典籍
首先是大乘经典次第出现，继般若一系的经典之后，《宝积经》、《华严经》、《法华经》、《维摩经》、及净土经典也先后出现了。
2、龙树及其中观学派（空宗）
在公元三、四世纪间，以龙树菩萨创立的“中观学派”成为大乘佛教的主流。
龙树、提婆这一系的理论，在印度被称为“中观学派或中观宗”，也称“空宗”。后世称为“性宗”、“般若宗”。
印度一代大哲龙树，住世年代约在公元150至250年之间，他是南印度婆罗门种姓，自幼受婆罗门传统教育，后来皈依佛教。当时南印度已有大乘经典流行，他读过之后不满足，传说他游行北印度时，自雪山地区一个老比丘处得到一部分大乘经典，又在大龙族聚居之地得到许多大乘经典，这样就更充实了他的大乘理论。他回到南印度，把早期的般若思想组织起来，完成了“缘起性空”的宗教哲学体系。
龙树住世的时代，印度思想界的潮流，一方面是外道的诸法或常或断思想，一方面是小乘有部的“我空法有”，且“三世实有，法体恒有”思想。他造诸论典，“破邪显正”，这种思想表现在《中观论》一书中。如“八不偈”所称：不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不去，能说是因缘，善灭诸戏论，我稽首礼佛，诸说中第一。
八不：其实就是全盘否定——在诸法空性上，否定小乘、外道的生灭、常断、一异、来去诸戏论。诸法空性，也表现在“三是偈”上。即所谓：诸因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。
龙树的著作很多，有千部论著之称，除《中观论》外，主要的还有《十二门论》，《大智度论》等。继承龙树学说的，是他的弟子提婆。提婆所著的《百论》，与龙树的《中论》及《十二门论》，合称三论。是后来我国三论宗所依论典。
龙树、提婆的空观，是以“诸法无自性”立论，并非徒持空见，只宣扬一切皆空。然而传至后世，则流为“顽空”——后学者执一切皆空，在世俗谛方面，不施设“有”；在胜义谛方面，真理也是“无”。这种情况称为“恶取空”，也称“沉空”。
（二）、中期大乘
中期大乘，约在公元五世纪至六世纪二百之间。
1、中期大乘时期出现的典籍
在这一时期《涅槃经》、《胜鬟》、《菩萨藏经》、《解深密经》等经先后出现。
2、无著、世亲及其“瑜伽行学派”（有宗）
在公元五世纪至六世纪二百之间，无著、世亲的“瑜伽行学派”成为这一时期的主流。
无著、世亲这一系的理论，在印度被称为“瑜伽行学派”，也称“有宗”。后世称为“相宗”、“唯识宗”。
佛去世后九百年左右，无著、世亲两大论师出世。
无著生活的年代，约为公元395至470年之间。
世亲生活的年代，约为公元420至500年，他是无著的异母弟弟。
据说天宫兜率内院的弥勒菩萨，应无著之请，在中印度阿瑜遮那国，为无著说《瑜伽师地论》、《分别瑜伽论》、《大乘庄严论》、《辩中边论》、《金刚般若论》五部大论，无著承弥勒之说，与其弟世亲把五部大论做了一番综合整理工做，依此建立“瑜伽行学派”。但弥勒不是历史上实有的人物，也许世间另有一个名叫弥勒的人。或者，五部大论就是无著的著作，只不过是假托弥勒之名行世的。更可能的是，早在无著之前，就有许多无名的饱学的瑜伽师，而无著是继承他们的学说而加以发扬的。
无著、世亲为矫治当时“沉空”的弊端，而标示“有”义。此有，不是小乘外道的诸法实有，而是破我法二执后所显示的“真空妙有”。
印度的大乘佛教，以中观、瑜伽二派为代表。
印度佛教，以世亲在世时为发展的最高点，此后就逐渐衰颓了。世亲以后，虽也出现许多论师，但并无独创性的学说，只是一些注释、训诘类的著作。
（三）、后期大乘
后期大乘，约在六世纪至七世纪。这一阶段的大乘佛教逐渐衰弱，已经不是佛教的主流了。
1、月称及其著作。
生活于公元600年至650年的月称论师，是印度中观学派的继承者，他著有《净名句论》、《入中论》等著作，重振中观学风。
2、法称及其著作。
与月称同时人的还有法称，著有“量评释”等论多种，称为“法称七论”。他是将经量与瑜伽综合，以经量部的理论应用于瑜伽，完成了“有相唯识心”理论。
公元5世纪末，笈多王朝衰微，最终崩溃，印度又处于各小国对立的状态。到了7世纪初，印度戒日王统一全印度，然而其统治前后仅有40年（公元606～647年），之后，印度再度分裂。
3、玄奘。
在这一段时间中（公元606～647年），中国的玄奘大师到了印度。玄奘是唐太宗贞观三年（公元629年）由长安出发，经西域到达印度，主要是在那烂陀寺戒贤论师座下，以唯识思想为学习重心。公元645年返国，带回“瑜伽行学派”的经典，依此建立了扬唯识理论的中国的法相唯识宗。并纂成《唯识论》。
4、义净。
印度的大乘佛教，以中观、瑜伽二派为代表。
义净是唐高宗咸淳二年（公元671年），是由广州走海路到印度求法的，他也在那烂陀寺学习，公元695年返回长安，离国前后二十五年。义净在《南海寄归内法传》称：“所云大乘，无过二种，一则中观，二乃瑜伽。中观则俗有真空，体虚如幻；瑜伽则外无内有，事皆唯识。”
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这一节的内容主要有：
一、密乘佛学产生的背景
二、密教发展过程中经历的两个阶段
（一）、初期杂密阶段
（二）、后期密教阶段
三、佛教在印度的结局 | 
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