威尼斯的起源和历史

威尼斯的起源没有历史文献记载。数名历史学家引用可靠证据指出:早期人口为罗马城市的难民，他们为了逃避日耳曼人攻击，便从帕多瓦、阿奎莱亚、Altino及Concordia（今格鲁阿罗港）而来。

从166-168年开始，夸迪人（Quadi）和马可曼尼人（Macromanni）破坏了这个区域的主中心──Oderzo。罗马帝国的防线再度被西哥德人于5世纪初期时所撕裂，而在50年后，阿提拉领导的匈人也再度侵略罗马帝国。而最后与最持久的侵略则是伦巴底人在568年所造成的。使得威尼斯脱离了东罗马帝国的统治，人们开始建立新的港口，包括威尼斯潟湖的马拉莫科与托切洛的港口。

拜占庭帝国在意大利中部与北部的统治在751年被伦巴底国王艾斯杜尔夫 （Aistulf）所结束，在这段时期，拜占庭的总督的所在地是马拉莫科（Malamocco）。统治地区横跨了潟湖中的许多岛屿很可能增加了与拜占庭帝国境内伦巴底人的联系。

在帕底西巴扎 （Agnello Particiaco）公爵的统治期间（811年－827年），总督所在地从马拉莫科迁移到高度防御的里奥多岛，也就是现在威尼斯的所在地。圣匝加修道院、最初的总督府与圣马可教堂在这里陆续被建造完成。

在828年，这个新城市的威望因为圣马尔谷的遗物从亚历山卓被带到威尼斯而提升，它被安置在新教堂中。这个地区持续发展，当拜占庭的势力消退之后，威尼斯对抗东方的本质渐渐浮现出来，最后导致威尼斯朝向自治与独立的发展。

9-12世纪期间，威尼斯发展为城邦（意大利的海洋帝国或海洋共和国；其余三个为热那亚、比萨及阿马尔菲）。位于亚德里亚海顶端的策略性地位让威尼斯的海军与商业力量几乎是牢不可破。这座城市变成西欧与其他地区（尤其是拜占庭帝国与伊斯兰国家）之间一个繁荣的贸易中心。

威尼斯政权的基础奠基于12世纪︰威尼斯兵工厂建造于1104年；威尼斯在1178年从维罗纳夺得布伦纳罗山口（Brenner pass）的控制权，开启了运输银前往德国的路线。而最后一任独裁的公爵米奇尔 （Vitale Michiele）则死于1172年。

威尼斯共和国在1200年以前占据了亚得里亚海的东岸，大部分是商业上的考量，因为海盗造成贸易上的威胁。威尼斯的公爵也取得达尔马提亚公爵与伊芳芳丝特勒半岛公爵的头衔。

后来大陆的领地越过加尔达湖到达阿达河的西边，被称为Terraferma。部分被当成对抗好战邻国的缓冲，一部分去确保阿尔卑斯山的贸易路线，也为了保护大陆提供威尼斯需要的谷类。为了建设海上的贸易帝国，共和国需要去控制爱琴海大部分的岛屿，包括克里特岛与塞浦路斯，变成了近东一个主要的权利掮客。在这时期，大陆的领地对于威尼斯的管理相对是较开明的，当受到侵略者的威胁时，贝拉加莫、布雷西亚与维罗纳将会整合起来捍卫威尼斯的统治权。

在第4次十字军东征后，威尼斯变成拉丁帝国的一部分，由君士坦丁堡（拉丁帝国在1204年占领了君士坦丁堡）来管辖。威尼斯则扩展它影响力，建立了爱琴群岛公国（Duchy of the Archipelago）。当土耳其人在曼赞克尔特战役（Battle of Manzikert）中打败拜占庭帝国后，这可能是君士坦丁堡对威尼斯具有决定性影响力的最后时刻。虽然拜占庭帝国在半世纪后重新掌握这座城市的控制权，不过当时国势已经相当衰弱了。奥斯曼帝国的穆罕默德二世在1453年占领了这座城市。而从拜占廷帝国劫掠来的许多财宝被带回威尼斯，其中也包括威尼斯的象征－圣马克飞狮。

因为威尼斯位于亚德里亚海旁，所以它与拜占庭帝国及伊斯兰国家进行广泛的贸易活动。在13世纪末时，威尼斯已经变成全欧洲最繁荣的都市。在势力与财富最颠峰的时期，威尼斯拥有36,000名水手来驾驶3,300艘船，并且主宰了中古时代的商业活动。在这时期，威尼斯的上流家庭会建立最雄伟的广场、扶持最伟大的作品及培育最有天分的艺术家来互相竞争。当时这个城市是由大议会所管理，其中大部分的成员是由威尼斯具有影响力的家庭所组成的。大议会任命所有公开的政务官，并且选出200至300人组成的参议院。然后参议院会选出“十人议会””，这是一个掌握威尼斯最大管理权限的秘密组织。而这个组织则会选出一位公爵（doge或duke），成为威尼斯正式的领导人。

威尼斯的行政架构与古罗马共和的系统相似，由一位被选出来的行政官（公爵）、一个类似参议院，由贵族组成的机构及许多拥有部分政治权力的公民所构成的，公民原先拥有权利去同意或拒绝每位新选出来的公爵。教堂与许多私人建筑是做为军事使用，虽然威尼斯没有终身职的骑士。圣马克骑士（Cavalieri di San Marco）是唯一在威尼斯存在过的骑士阶层，没有任何一位公民可以接受外来的命令而没有政府的同意。在独立时期，威尼斯仍然保持共和，政治与军事是完全的分离，除了在偶发状况下，公爵可以统御军队。就其它意义而言，战争代表商业的附属品。因此，威尼斯早期制造了大量的雇员，来为任何地方服务，后来当统治阶层占有商业时，依靠着这些外来的雇员。

公爵是最高行政官，理论上是终身职。实际上，许多公爵在被认为遭受政治失败后，他们受到来自贵族组成的寡头政治的压力，而被迫放弃职位，退隐到修道院中来隐居。

虽然威尼斯的人民一般是正统天主教的信徒，但是威尼斯地区是跳脱宗教狂热之外的，并且在反宗教改革期间没有制定处死宗教异端的法律。

这种明显缺乏的热情导致威尼斯经常与教宗发生争执。威尼受到一些封锁重大活动的威胁，遭受到两次惩罚。第2次，也是比较有名的一次，发生在1509年的4月27日，由儒略二世下令（康布雷联盟战争（War of the League of Cambrai））。

威尼斯大使将仍然存在的政治秘密报告送回当地，这与欧洲法庭的传闻提供了现代历史学家极好的资料。